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« Nous pensons au-delà de la dentisterie » : une étude aide les cliniciens à identifier le syndrome de Sjögren

Dans le cadre d'une nouvelle étude, des chercheurs américains ont cherché à améliorer le traitement et les résultats des patients atteints du syndrome de Sjögren en mettant en parallèle leurs dossiers dentaires à leurs dossiers médicaux électroniques. (Photo : charnsitr/Shutterstock)

INDIANAPOLIS, États-Unis : Le syndrome de Sjögren est une maladie auto-immune chronique, qui peut affecter l’ensemble du corps, y compris les dents et qui touche essentiellement des femmes. Comme le diagnostic de cette pathologie peut être difficile à établir en raison de ses nombreux symptômes qui se superposent souvent à ceux d’autres affections, une étude récente a permis de mettre en relation les dossiers médicaux et dentaires électroniques de patients atteints du syndrome de Sjögren. Cette étude pourrait contribuer à améliorer les soins et les résultats pour les personnes atteintes de cette maladie, et pourrait avoir des implications pour d’autres maladies auto-immunes systémiques.

Selon les informations de la National Library of Medicine, entre 400 000 et 3,1 millions d'adultes sont atteints du syndrome de Sjögren. Cette maladie est souvent associée à d'autres troubles auto-immuns, notamment la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé.

Comme il n'existe pas de test unique pour le syndrome de Sjögren, les médecins décèlent généralement la maladie après un questionnaire sur les symptômes tels que la sécheresse de la bouche et des yeux, les caries dentaires, la fatigue, et après une série d'examens que les patients doivent subir. Selon la Fondation Sjögren, il faut environ trois ans pour diagnostiquer la maladie à partir de l'apparition des premiers symptômes, ce qui est malheureusement long et permet à la maladie de progresser durant tout ce temps.

Fort de constater que les dossiers dentaires et médicaux sont conservés séparément, et que les chirurgiens-dentistes n’ont pas facilement accès aux dossiers médicaux, les professionnels des soins dentaires ne disposent souvent d'aucune information sur les antécédents médicaux d'un patient, y compris la présence d'une maladie, et dépendent de leurs patients pour communiquer leur diagnostic. Par conséquent, les chirurgiens-dentistes identifient généralement l'état du patient à un stade tardif de la progression de la maladie, qui coïncide souvent avec l'apparition de caries.

L'auteur principal, le Dr Thankam P. Thyvalikakath. (Image : Institut Regenstrief)

En utilisant les données de l'Indiana Network for Patient Care, des chercheurs de l'Institut Regenstrief et de l'école dentaire de l'université de l'Indiana, ont récemment relié les dossiers médicaux et dentaires électroniques de personnes atteintes du syndrome de Sjögren. Ils ont constaté que moins d'un tiers des patients diagnostiqués par leur médecin en avaient informé leur dentiste, privant ainsi ce dernier de la possibilité d'administrer un traitement précoce susceptible de préserver les dents.

L'auteur principal, le Dr Thankam P. Thyvalikakath, directeur fondateur du département informatique dentaire à l'école dentaire de l'université de l'Indiana et à l'institut Regenstrief, a expliqué la motivation à l'origine de cette recherche qui provient des défis importants en matière de santé bucco-dentaire, auxquels sont confrontées les personnes atteintes du syndrome de Sjögren, qui entraînent souvent une perte prématurée des dents à l'âge adulte.

« Bien que les patients atteints du syndrome de Sjögren soient généralement très conscients de leur santé, ils finissent par perdre leurs dents parce qu'ils n'informent pas leur chirurgien-dentiste, ce qui peut avoir un impact considérable sur leur qualité de vie. Ils peuvent être incapables d'occuper un emploi à temps plein parce qu'ils souffrent de nombreuses caries dentaires et de dents manquantes ou endommagées. Sans les informations contenues dans le dossier médical électronique du patient, les chirurgiens-dentistes n'ont aucune vue d'ensemble et ne savent pas comment évaluer un traitement qui pourrait préserver les dents », a-t-elle expliqué.

« Nous pensons que les méthodes que nous avons développées dans cette étude et nos résultats, peuvent conduire à des recherches à plus grande échelle permettant de comprendre le syndrome au fil du temps, de raccourcir le délai actuel de diagnostic de trois ans, et de mettre en place plus rapidement un traitement », a-t-elle ajouté. « Nous pensons au-delà de la dentisterie. Nous pensons à un système de santé inclusif, et non à un système dans lequel l'odontologie, comme la santé mentale, est considérée comme un parent pauvre ».

« Nous pensons à un système de soins de santé inclusif, et non à un système dans lequel l'odontologie, comme la santé mentale, est considérée comme un parent pauvre » - Dr Thankam P. Thyvalikakath, Institut Regenstrief

« Les chirurgiens-dentistes reçoivent de nombreux patients, en particulier des femmes, qui présentent des symptômes non spécifiques, comme des douleurs articulaires et de la fatigue, mais il est très difficile pour un professionnel des soins dentaires de connaître la liste complète des problèmes médicaux de son patient », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Grace F. Gomez, professeur adjoint de recherche à l'école dentaire de l'université de l'Indiana.

Dans le cas d'un patient, qui n'a pas été diagnostiqué du syndrome de Sjögren, qui mentionne des symptômes de la bouche sèche, le Dr F. Gomez suggère que le chirurgien-dentiste puisse effectuer des tests préliminaires de flux salivaire, pour aider à identifier la cause. Si le patient est atteint du syndrome de Sjögren, le chirurgien-dentiste pourrait alors l'adresser à un rhumatologue ou à un autre spécialiste médical, pour écarter les affections sous-jacentes, et le diriger vers des spécialistes de la médecine buccale ou de la pathologie buccale, pour confirmer le diagnostic.

« Malheureusement, de nombreuses assurances maladie dont Medicare ne prennent pas en charge les tests et les traitements effectués dans les cabinets dentaires, ce qui rend la collaboration avec les médecins plus difficile pour les chirurgiens-dentistes. Le dépistage et la sensibilisation au syndrome de Sjögren et à ses symptômes, devraient être diffusés par le biais de programmes éducatifs ciblant les femmes, afin de les encourager à consulter à la fois des médecins et des chirurgiens-dentistes », a commenté le Dr Gomez.

L'étude, intitulée « Characterizing clinical findings of Sjögren's disease patients in community practices using matched electronic dental-health record data », a été publiée le 31 juillet 2023 dans PLOS One.

 

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